José Campeche Jordán es el primer conocido artista
puertorriqueño y considerado por muchos como uno de los mejores artistas rococó
en América. Nació en San Juan el 23 de diciembre de 1751 y murió el 7 de
noviembre de 1809 en San Juan.
Sus padres fueron Tomás Campeche y María Jordán. Su padre
era un esclavo liberto y su madre era española de Islas Canarias. Su padre era
de oficio dorador, adornista y pintor por instinto. Los biógrafos cuentan que
desde pequeño hacía figuras de barro, que gustaban mucho, y dibujaba en las
aceras de su calle, imágenes de santos y personajes distinguidos del ambiente
capitalino. Estas curiosidades artísticas las realizaba con carbón o yeso. El
primer preceptor de José fue su padre y sus lecturas personales de Mengs. En el
convento de dominicos en San Juan, cursa las materias de latinidad y filosofía.
Además de estas disciplinas estudiaba anatomía, para el mejoramiento de sus
dibujos, retratos y dibujos primerizos. También aprende en aquellas aulas
religiosas el oboe, el órgano y la flauta. De esta época en adelante su vida se
balancea entre sus tocadas con el órgano en las iglesias de Santo Domingo y San
Francisco, y sus clases de canto llano a las monjitas cantoras en el Monasterio
de la capital.
En la pintura de Campeche se destacan dos épocas: la primera
de 1763 a 1776, en la que se desarrolla el artista casi por instinto, con los
consejos de su padre, y los de algún sacerdote de la iglesia; y de 1776 hasta
su muerte en 1809; en esta época se nota la influencia del pintor de cámara
Luis Paret y Alcázar, que estuvo en la isla en calidad de desterrado de 1775 a
1778.
Se calculan de 300 a 600 pinturas de Campeche, en su mayoría
con copias de retratos. En el aspecto de la arquitectura y el talado, hizo en
la Iglesia de Santa Ana, de San Juan, el altar mayor, y además el retablo del
eremitorio de Hormigueros.
Campeche no salió nunca de Puerto Rico, aunque Luis Paret y
Alcázar lo recomendó a la Corte de España. Murió el 7 de noviembre de 1809 en
San Juan.
“Gobernador Don Ramón de Castro”, 1801, 90" x 65"
Óleo sobre lienzo, Colección Museo de San Juan
“Dama a caballo”, 1785, 15 3/4" x 12"
Óleo sobre tabla, Colección Museo de Arte de Ponce
de la que se tiene conocimiento, en la que Campeche pinta personas negras.
Que significa cada obra
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