Los primeros robos de obras de arte en Puerto Rico, que se tenga conocimiento...

Redactado por Wilbert Pagán Ayala

Cuando estaba haciendo mi  tesis de maestría en Museología, descubrí muchas cosas, entre estas que les voy a comentar, me tomó 10 años en poder descubrir la verdad de muchos sucesos, en cada cuestionamiento iba atando cabos, una me llevaba a otra. Descubrí la desaparición del Busto del Dr. Francisco Mejías (1880) del Cementerio de Yauco, el cual Francisco Oller (1833-1917) conoció en Paris e hizo la obra de "El estudiante" con su novia Blanche. Hoy día se encuentra en unas de las oficinas de Municipio de Yauco con idea de reinstalarlo en una plaza o museo. Indague hasta conocer, que hubo un museo en la Central High de Santurce; todo desapareció al mudarse a la Calle Hipódromo en Santurce.

El Primer museo que existió en Puerto Rico se fundó bajo la incumbencia del Gobernador,  Fernando Norzagaray (1804-1860), siendo el fundador y propulsor; el museo llevaba el nombre del Museo Militar. En él se  encontraba una sección de armas, proyectos de la ciencia militar, incluía una sección de antigüedades, historia natural y otros diversos objetos. El museo fue inaugurado el 19 de noviembre de 1854, fecha que se conmemoraba el onomástico de la Reina Isabel II, y el descubrimiento de la Isla. El museo se encontraba en el Departamento de Artillería. Luego en 1865 se crea un museo por los jesuitas en su Colegio-Seminario, ubicado en la Calle del Cristo, donde estudió Cayetano Coll y Toste (1850-1930). En las primeras décadas del siglo XX se creó el Museo de Historia Natural, auspiciado por el Departamento de Agricultura, que se encontraba ubicado en el antiguo edificio de la Diputación Provisional en el viejo San Juan, Calle San José, Esquina San Francisco, dirigido por Mariano Brau. Este museo fue más tarde trasladado al Parque Luis Muñoz Rivera en la estructura conocida como El Polvorín, de pequeño llegué a ver la  sección que aún se conservaba, ya que la colección arqueológica de este museo pasó a ser parte del Museo de Historia, Arqueología y Arte de la Universidad de Puerto Rico en 1951, primer museo de Puerto Rico creado por ley. Lo restante del museo que vi de pequeño  no se sabe a dónde fue a parar, como los otros museo antes mencionados.

Reina Isabel II(1830-1904), obra de 1850 de Federico Madrazo y Kuntz (1815-1894)

En 1935 después de una minuciosa investigación por parte del Departamento de Auditoria Insular, se ha logró determinar el paradero de dos históricos retratos al óleo, uno de la Reina Isabel II (1830-1904), que siempre se ha creído que fue pintado por el famoso artista español Federico de Madrazo y Kuntz (1815-1894), cuando en realidad fue comisionado en 1860 al pintor Francisco de Paula Mendoza y Moreno, quien usó de modelo el de Federico de Madrazo en 1850. La otra desaparecida fue la del General Juan Ramón de Castro (1801), pintado por el pintor puertorriqueño José Campeche (1751-1809), que para aquel entonces eran propiedad exclusiva del Municipio de San Juan.

El proceso de la investigación estuvo a cargo del señor Arsenio Rodríguez, Inspector de la propiedad del Departamento de Auditoría, quien rindió un amplio informe al Auditor Insular señor Leslie A. McLeod. El señor McLeod se dirigió por carta al Gobernador norteamericano Blanton C. Winship (1934-39), y al Procurador General de Puerto Rico gestionando de este último, el que los cuadros sean restituidos al Ayuntamiento de San Juan, de donde desaparecieron misteriosamente. El retrato de la ex-Reina de España, Isabel II, fue localizado en el Casino Español, que radica en la Casa de España y el del famoso General español, don Ramón de Castro, está en la casa residencial de don Acisclo Marxuach, en Santurce.

Se  examinó en archivo histórico de San Juan, que puso a su posición el Administrador de la Capital, señor Jesús Benítez Castaño. El Inspector señor Rodríguez encontró que los dos cuadros desaparecido sin debidamente del Ayuntamiento de San Juan son de la propiedad exclusiva de este gobierno, pues en todos los inventarios, desde el año 1800 hasta el cambio de soberanía en 1898, el retrato al óleo del General de Castro aparece con un valor de 2,500 pesetas que le pagaron en el año 1800 a Campeche para que lo pintara.

Reina Isabel II (1830-1904). obra de (1860) de Francisco de Paula Mendoza, se invirtió la foto para que la puedan comparar con la de Federico Madrazo.

El de la Reina Isabel II aparece en todos los inventarios desde el cambio de soberanía en 1898, como adquirido por el Ayuntamiento de San Juan, por 4,000 pesetas, que fue lo que cobró el artista español Madrazo, por pintarlo, ya antes mencionado que no era Madrazo sino Francisco de Paula Mendoza y Moreno.

El retrato del General de Castro fue hecho con fondos particulares sufragados por los Concejales que formaban el Cabildo del año 1800 o sea don Daniel Dávila, don Antonio Maxies, don Thomas  I Pizarro, don Félix de la Cruz, don José Power y el Secretario del Cabildo, don Gregorio Sandoval, quienes donaron al Ayuntamiento de San Juan el referido cuadro del General de Castro para que fuera colocado a perpetuidad en la Sala Consistorial con el objeto de perpetuar la brillante defensa que hizo de esta Plaza el General de Castro en el año 1797, y premiar además los servicios prestados por el ilustre General al Rey y a la Patria.

Investigando aquí y allá, el Inspector Rodríguez logró localizar, en el salón de lectura del Casino Español de San Juan, que radica en la Casa de España, el hermoso Retrato al óleo de la Reina Isabel II. cuyo valor, calculado por personas entendidas en estas cuestiones de arte pictórico, es de $50,000.

Para cerciorarse de si el Casino Español de San Juan tiene algún título de propiedad sobre el cuadro de la Reina Isabel II, el Inspector Rodríguez se entrevistó con el Secretario de dicha institución, señor José Pérez Losada, quien manifestó que el Casino Español de San Juan no posee ningún título de propiedad sobre el citado cuadro, y que no es cierto que el General Ortega regalara dicho retrato de la Reina Isabel II, y el del General Ramón de Castro a don Manuel Fernández Juncos, como dijera alguien. Manifestó también el señor Pérez Losada, que a raíz del cambio de gobernación, allá por los años de 1900 a 1902, y siendo Alcalde de San Juan don Francisco del Valle Atiles, el cuadro de la Reina Isabel II que está actualmente en el Casino Español, así como el cuadro del General de Castro, junto con otros artículos y reliquias que pertenecían al Ayuntamiento de San Juan.

Es de conocer propio que en todos los cambios de gobierno cuando terminan se tira todo aquello que pertenece a las pasadas incumbencias. Se comentó que ese fue el caso en San Juan, fueron tirados a un zaguán de la Alcaldía, y luego fueron cedidos al  Manuel Fernández  Juncos (1846-1928). Que don Manuel Fernández Juncos cedió al Casino de San Juan el cuadro de la Reina Isabel II y que el del General Ramón de Castro fue vendido al coleccionista don Acisclo Marxuach. Si ese fuera el caso, quiere decir que el coleccionista obtuvo la obra aproximadamente 7 años antes de que se descubriera la desaparición de las obras, ya que Manuel Fernández  Juncos falleció en el 1928, por eso es que más adelante  el Sr. Aclisco Marxuach dice que lo adquirió a través de la familia de  don Manuel Fernández Juncos.

General Juan Ramón de Castro (1801) obra de José Campeche (1751-1809).

Con el objeto de verificar las declaraciones que le hizo el señor Pérez Losada, el Inspector Rodríguez revisó las actas del Ayuntamiento de San Juan desde el año 1897 hasta agosto 10 de 1935,  se encontró que en dichos libros no aparece ninguna disposición o acuerdo de las autoridades del Ayuntamiento y del hoy Gobierno de la Capital, regalando, cediendo, donando, permutando o vendiendo ninguno de los dos aludidos cuadros propiedad del Ayuntamiento de San Juan, a ninguna persona o Institución particular.

El Inspector Rodríguez se entrevistó luego con don Aclisco Marxuach en relación con el cuadro del General de Castro. El señor Marxuach alega que hace alrededor de cuatro años que él adquirió por compra a los familiares del fenecido don Manuel Fernández Juncos, el cuadro del General de Castro, reparándolo y cuidándolo debidamente, pues estaba un poco deteriorado. Alega además que al tiempo de adquirirlo, el histórico retrato estaba expuesto en la Biblioteca Carnegie

En la Biblioteca Carnegie, el Inspector Rodríguez fue informado por el Director de dicha institución, señor Luis O’Neill de Millán, que el miércoles primero de marzo de 1933, el Presidente de la Junta de Síndicos informó haber recibido una carta de los herederos de don Manuel Fernández Juncos, cediendo al señor Acisclo Marxuach el retrato del General de Castro.

El señor Rodríguez practicó entonces un examen de las minutas de la Junta de Síndicos, revelándose que a moción del doctor José Padín y secundado por el Juez del Toro, se ordenó hacer una minuciosa investigación por el Bibliotecario antes de entregarse el retrato del General de Castro al señor Marxuach, para ver si el mismo había sido donado a la Biblioteca Carnegie por don Manuel Fernández Juncos. Investigando los archivos de la Biblioteca Carnegie, comprobó el Inspector Rodríguez que no había acuerdo alguno justificando que el señor Fernández Juncos donara el referido cuadro. A juicio del Inspector Rodríguez el señor Fernández Juncos no donó el retrato porque sabía que era propiedad del Municipio de San Juan, sino que lo expuso en un sitio seguro, como la Biblioteca Carnegie

Como verán estas obra han pasado de distintos dueño a través de los años. Desde que comencé a seguir los pasos a la documentación de Alejandro Tapia, quien fue el primero en documentar el trabajo de José Campeche, he encontrado un sinnúmero  de irregularidades; muchos que han mentido y se han posesionado de algo que no les pertenece. Para bien de Nuestro Patrimonio Cultural, las dos obras están a salvo.  Gracias a la ex-primera dama  Luisa Gándara que me permitió hacer un recorrido, retratar y documentar  toda La Fortaleza, pude contactar que la obra si permaneció por años en la Casa de España y no se le devolvió al Municipio de San Juan. La misma fue cedida a La Fortaleza por la Junta Directiva de la Casa de España, en 1958, bajo la incumbencia del gobernador Luis Muñoz Marín. Hoy día se encuentra en el Salón Azul de La Fortaleza. Y la obra del Gobernador Ramón de Castro pertenece al Museo de Arte de San Juan.

Fuentes:

Wilbert Pagan Ayala, Tesis de Maestría, inédita, El Desarrollo Histórico del Museo  de Arte de Ponce, 2010, pp.14,15,16.

Ricardo E. Alegría, La primera exposición de piezas arqueológicas y el establecimiento del primer museo en Puerto Rico, Revista del Instituto de Cultura Puertorriqueña, julio-septiembre, núm.64, 1974, pp. 39, 42.

Jesús Urrea, Retrato de Isabel II en Puerto Rico, pp. 103-109.

Actas del Ayuntamiento, desde 1897 hasta el 10 de 1935, año del descubrimiento de la ausencia de las obras.

WILBERT PAGÁN AYALA

Un artista versátil e innato, poseedor de un caudal inagotable de creatividad. Nacido en la ciudad de Brooklyn, Nueva York: de padres puertorriqueños. Reconocido de fama internacional en el campo de la moda del diseño, de gran sensibilidad y ahínco en el dibujo, con un ojo de luz propia en la fotografía, con un control mágico con la ilustración y muy asertivo en el diseño de interiores de barcos y aviones privados. Posee una vasta experiencia en el campo laboral de las artes plásticas destacándose por los detalles y el buen gusto.

Wilbert Pagan, el único diseñador de moda puertorriqueño ganador de dos premios Emmy por sus trabajo en las series norteamericanas ‘’Dynasty’’, ‘’Hotel’’ y ‘’Dallas’’. Así como vestir a mujeres como Bette Davis, Elizabeth Taylor, Estefanía de Mónaco, Diana Ross, Ann Miller, Irene Cara, Marilyn Mc.Coo, Angie Dickinson, Linda Evans, Nancy Reagan, La Toya Jackson, Verónica Castro, Lucía Méndez entre otras.

      Pagán Ayala, artista polifacético, hizo su aportación a la aeronáutica al rediseñar una nueva versión de un Boeing 307- Stratoliner de 1937, el cual se exhibe en el Smithsonian Museum, en Washington, D.C. Diseño también los aviones Tango I y Tango II  del fenecido presidente argentino Carlos Menen.

       Sus dibujos de desnudos masculinos a lápiz se han exhibido desde La Brea en Hollywood hasta galerías de arte en Key West, Florida y Berna Suiza, donde residió por espacio de dos años. Ha tenido también la oportunidad de hacer retratos a celebridades como a la fenecida Bette Davis, Ronald Reagan, Madonna (para People Magazine), Diana Ross, y el bailarín Mikhail Baryshnikov.

      Como Ilustrador de modas ha realizado ilustraciones para las tiendas de departamentos Nordstrom, Saks Fith Avenue, I. Magnin y Neiman Marcus, entre otros. Sus ilustraciones han sido publicadas por las revistas "W Magazine", People Magazine y el New York Time.

      Ganador de más de ciento seis premios de reconocimientos a nivel internacional. Ha presentado sus colecciones de moda desde Nueva York hasta Suiza entre otros países europeos y en revistas como Vogue Italiano. Primer diseñador norteamericano en crear diseños en patrones para Burda International, Alemania.

      Como fotógrafo, ha documentado en fotos más de 140 mil edificaciones de la arquitectura puertorriqueña, legado que deja para la historia de Puerto Rico, además de sus artículos de arquitectura y sus libros por editar. Nominado dos años consecutivos para la Medalla de la Arquitectura, Ricardo Alegría, por el Colegio de Arquitectos y Arquitectos Paisajistas de Puerto Rico.

      Posee un Bachillerato en Artes de la Universidad Interamericana de San Germán. Una Maestría en Museología y otra en Historia del Arte de Caribbean University de Bayamón, además una Certificación de Maestría en Archivística también Caribbean University. Doctorado en Letras y Filosofía, Concentración en Historia de la Universidad de Puerto Rico.     

      En México  hizo su aportación como historiador del Cine Mexicano, poniendo al día La Gran Enciclopedia del Cine Mexicano de Emilio García Riera por la cual obtuvo un  Doctor Honoris Causa en Historia de la Universidad de México, y recientemente un segundo Doctor Honoris Causa en Ciencias y Artes de la Universidad de Los Ángeles, California por su aportación a la aeronáutica.

      Fue profesor del Departamento de Educación de la Pontificia Universidad Católica de Ponce. Actualmente es Presidente del Concilio de Historia de la Moda Puertorriqueña. Fundador y Director del Archivo Histórico de la Moda Puertorriqueña.